为订明罪犯的入狱程序，政府于1853年制定第一条有关香港监狱的法例—《规管香港监狱条例》，之后于1899年制定《监狱条例》。1900年，根据《监狱条例》制定的《监狱规例》开始生效。

还押或被定罪人士送到惩教院所后，会被带到收押室确认身分及核对法庭文件。现时，判囚人士入狱时会由惩教人员安排拍摄囚犯照。

昔日的监狱生活相当艰苦。囚犯在监狱内的工作既没意义，也无建设性。正如英国1865年的《监狱条例》所言，工作的目的是让囚犯学习纪律、培养良好的工作习惯和服从态度。狱中具有意义的工作，大抵只有洗衣、煮食、清洁和维修监狱。

现在，大部分惩教院所的在囚人士一星期须工作六天。成年在囚人士一般每天工作八小时；青少年在囚人士则获安排与工作时数相等的学习时间。不少在囚人士入狱前并没有工作习惯，因此，工作纪律已是一种学习。在囚人士在服刑期间既可培养工作习惯，又可学习实用的技能，例如木工、印艺、烹饪和修理电视机等。这些技能有助他们获释后觅得有用和具意义的工作。总括而言，在囚人士在狱中的工作，并非单纯为了打发时间。

现时，惩教署为在囚人士供应简单而有益健康的食物。四款主要膳食餐类均由合资格的营养师设计，并获卫生署认可，以配合在囚人士的健康、膳食和宗教需要。四款主要膳食餐类分别为：以米饭为主的第一类餐、以咖哩和薄饼为主的第二类餐，以薯仔和面包为主的第三类餐及全素食的第四类餐。此外，惩教署会根据医生的建议，基于医疗考虑向个别在囚人士提供附属餐类，以配合他们的需要。

惩教署会因应天气转变按照法例为在囚人士提供足够的御寒衣物，并不时检视衣物物料，例如于2016年将在囚人士的冬季衣服由中羊毛套衫及夹绵外套，更换为双面抓毛套衫及三夹层抓毛外套。